Riječ "pokajanje" srodna je riječi "pokajanje" koja se koristi u crkvi. Razlika je u tome što je pokajanje proces unutarnjeg preispitivanja koji se odvija u čovjeku, dok je pokajanje priča o nečijim pogrešnim postupcima.
Pokajanje je shvatanje svojih postupaka kao pogrešnih i neprihvatljivih. Svaka osoba ima određenu granicu u svojoj duši, koju pokušava da ne pređe, kako ne bi bila "van zakona" u svojim očima. Za jednog je udaranje osobe sasvim normalno, za drugo je čak i povišenje glasa na drugog razlog za kajanje nakon toga.
Unutrašnji moral je vrlo individualan pojam.
Granice prihvatljivosti, međutim, također se mogu promijeniti. Kad se osoba uvjeri da su njene vlastite interne norme pogrešne, to može natjerati na promjenu cijelog sistema vrijednosti. U takvim uvjetima, osoba se obično postavi na preokret sudbine, na primjer, kada se nađe u istoj situaciji kao i osoba koja je uvrijeđena. I to ga tera da ozbiljno razmišlja o svojim unutrašnjim granicama.
Najosjetljiviji su ljudi koji su i sami puno pretrpjeli ako nađu snage da se ne fokusiraju samo na sebe. Takvi ljudi imaju vrlo snažan unutarnji moralni osjećaj i oni dodaju svoje norme javnog morala koje su duboko pretrpjeli. Na primjer, ako neko u porodici nije ispunio svoje dužnosti, takva osoba nikada neće pitati: "Zašto nisi ispunio?" Napokon, ovo pitanje zapravo nije zahtjev za informacijama, već latentni pritisak na osobu. Ljudi s povišenim moralnim osjećajem nikada ga neće pitati. Umjesto toga, jednostavno će vas suzdržano podsjetiti na potrebu da izvršite ovu ili onu radnju.
Razlog za pomicanje moralnih granica ponekad su situacije građanske odgovornosti za djela. Češće, avaj, kriminalac. I onda osoba odjednom shvati koliko joj je ostalo, odmaknula se od ljudi zbog ovog ili onog djela. Osoba se stavlja izvan pravila drugih ljudi, otuđujući ih time od sebe. To može biti praćeno osjećajem određene odabranosti, kao u Zločinu i kazni, ali s vremenom ova situacija postaje krajnje neugodna i osoba pokušava da se pomiri, da se spoje s drugima pokajanjem, čak i po cijenu kazne. Upravo se to dogodilo heroju Dostojevskog.
U takvoj instanci kao što je sud, iskreno pokajanje je također visoko cijenjeno i uzima se u obzir prilikom donošenja kazne upravo zato što to znači promjenu u osobi. Odnosno, čini se neprihvatljivim da osoba živi kao i prije.
Bolje je učiti na tuđim greškama i što je češće moguće mjeriti svoj unutarnji moralni osjećaj socijalnim normama tako da vam je društvo ugodno.
