Čini se da bi svaka osoba trebala težiti samopoboljšanju. Međutim, postoje slučajevi kada se želja da u svemu bude najbolji pretvori u samobičevanje.
Izraz "perfekcionizam", koji je izveden iz francuskog savršenstvo - savršenstvo, pojavio se relativno nedavno, u 19. veku. Danas ga psiholozi operiraju upravo u onim slučajevima kada se ne radi o dobročinitelju (želji da postanemo bolji), već o patološkom samobitku zbog bilo koje greške.
Zaista, ovo je ozbiljan problem ličnosti kada osoba ne vidi nijanse, već svijet dijeli na crno-bijelo: ili savršeno ili uopće nije. Kao rezultat, perfekcionisti su vjerovatniji od drugih da se nađu u stresnim situacijama, pa čak i skloni samoubistvu zbog svog neuspjeha. Najmanja kritika, javno mnijenje koje se ne poklapa s gledištem perfekcionista, smatra se ličnom uvredom.
Psiholozi imaju tendenciju da vjeruju da se perfekcionist obično formira u porodicama u kojima se od ranog djetinjstva postavljaju vrlo visoki zahtjevi. U školi takvo dijete pati od "sindroma odličnog učenika". Ali u prijelaznom dobu može ili potpuno izmaći kontroli roditelja ili će mu se želja za idealom pogoršati.
Odrasli perfekcionist nastoji postavljati oštre zahtjeve ne samo sebi, već i svima oko sebe. Mučiće članove porodice mučno, a ako je postao šef, onda zaposlenike, tražeći od njih apsolutno savršenstvo. Perfekcionisti su rijetko sretni jer ne znaju uživati u jednostavnim stvarima.