Voljeti osobu nije uvijek lako i jednostavno. Postoje ljudi koji se time bave profesionalno - filantropi. Organiziraju dobrotvorne fondacije, tamo doniraju novac, proučavaju probleme i potrebe siromašnih.
Najraniji oblici ispoljavanja filantropije (filantropije) bili su, vjerovatno, uzajamna pomoć i uzajamna pomoć ljudi iz jednog plemena ili jedne porodice. Verske grupe su po prvi put počele pomagati "strancima". U plemenskom društvu pomoć drugom, siromašnijem i slabijem izražena je u prinošenju poklona i raspodjeli viška hrane. Tada se počeo oblikovati odnos između filantropa (osobe koja pomaže) i osobe koja treba pomoć.
Identifikacija ovog koncepta i njegove definicije dogodila se u Drevnoj Grčkoj u 5. veku pne. Ali tada su ljudi čovječanstvo pripisivali bogovima. Tek u 4. stoljeću prije nove ere, osoba koja je naklonjena drugima počela se nazivati filantropom. Aristotel i Platon smatrali su da dobrotvorne aktivnosti treba da vrši država.
Kasnije je Rimokatolička crkva preuzela filantropske aktivnosti. Do sedamnaestog vijeka crkva više nije bila jedini dobrotvor. Država je ponovo počela pružati pomoć onima kojima je potrebna. Beneficije su počele da se dele, osnovani su domovi i bolnice za siromašne.
U devetnaestom stoljeću formiraju se prvi temelji za pomoć siromašnima koje su osnovale organizacije koje bi mogle pružiti tu pomoć. Krajem ovog stoljeća privatnici su se već bavili dobrotvornim radom.
Moderni biznismeni i bogati ljudi često doniraju novac u dobrotvorne svrhe. Fondacije su već angažirane na raspodjeli sredstava među onima kojima je potrebna. To se radi na drugačiji način - osoba sama bira kome će pomoći. To rade oni koji žele vidjeti rezultat - oživljeno kazalište ili oporavljeno dijete, novi vrtić ili klinika za liječenje droga.
Društvo očekuje pomoć od bogate osobe, filantropski preduzetnici na taj način stiču prestiž i pozitivnu ocjenu države.
