Snovi su u svakom trenutku igrali važnu ulogu u ljudskom životu. Neko ih smatra putovanjima duše koja je napustila tijelo, za nekoga je to jednostavno posljedica obrade informacija koje je mozak primio tokom dana. Psihoanaliza takođe nudi vlastito razumijevanje prirode snova.
Slavni Sigmund Freud postavio je temelje psihoanalize kao nauke o proučavanju nesvjesnog. Upravo je on pokazao da korijene mnogih ljudskih problema treba tražiti u skrivenom dijelu njegove svijesti. Freud je jedan od načina proučavanja nesvjesnog smatrao proučavanjem snova pacijenata.
Prema klasičnoj teoriji psihoanalize, osoba u snu upada u posebnu stvarnost, sastavljenu od različitih aspekata svoje ličnosti - naime, "To", "Ja" i "Super-Ja". Pod ovim terminima, psihoanaliza razumije nesvjesni, ego i moralni stav osobe, rezultat života u društvu. Takođe u snu postoje slike "imaga" - ovaj termin Freud je označio nesvjesne prototipove njemu značajnih ljudi, prije svega roditelja, braće, sestara.
Prema Freudu, imago slike nastaju u ranom djetinjstvu i čovjeku ostaju u umu cijeli život, vršeći na njega snažan utjecaj. Svaka takva slika može se percipirati pozitivno ili negativno, što osobu tjera da nesvjesno emitira takav stav prema svim sličnim objektima u svom životu.
Kada osoba zaspi, sva tri aspekta njene ličnosti odražavaju se u njenim snovima. Štaviše, prema Gustavu Jungu, koji je razvio teoriju psihoanalize, snovi sadrže i arhetipove koji odražavaju kolektivno nesvjesno čitavo čovječanstvo. Kao rezultat, san je ispunjen ogromnim brojem slika, koje samo tačan psihoanalitičar može pravilno dešifrirati.
Stoga se može reći da se u čovjekovim snovima odražavaju svi njegovi unutarnji sukobi. Što je više takvih sukoba, snovi su tamniji i nemirniji. Suprotno tome, kod skladne osobe većina snova je mirna i ugodna. Analizirajući čovjekove snove, može se puno reći o njegovoj ličnosti, prepoznati ono što ga brine. Nakon toga postaje moguće pružiti efikasnu pomoć. Zbog toga su snovi od velike važnosti za psihoanalizu, jer u potpunosti otkrivaju sve unutarnje tajne i sukobe osobe.
Ponekad se dogodi da osoba uopće ne vidi snove - tačnije, jednostavno se ne sjeća da jesu. Psihoanaliza objašnjava ovu situaciju depresijom i strahom od budućnosti - osoba ne želi razmišljati o onome što je čeka, ne želi razumjeti svoje unutarnje kontradikcije, što dovodi do nesvjesnog blokiranja informacija o snovima.
