Psiholozi definiraju altruizam kao moralni princip koji propisuje izvođenje radnji usmjerenih na ostvarivanje koristi ili zadovoljavanje interesa drugih, ne očekujući nikakve vanjske nagrade. A junaci slavnog sovjetskog crtića objašnjavaju princip altruizma u dvije riječi - "besplatno - to jest besplatno!"
Postoji nekoliko vrsta altruizma. Na primjer, ovo je ljubav roditelja prema djeci. Ponekad joj se dive, ponekad ne odobravaju, ali, ipak, činjenica je - roditelji mogu učiniti sve za svoju djecu. Međutim, mnogi naučnici objašnjavaju ovu vrstu ponašanja ne samo altruizmom. To uključuje instinkte roditelja da po svaku cijenu sačuvaju svoj genotip. Sličan altruizam čest je među životinjama. Dakle, ženka može žrtvovati svoj život da bi zaštitila potomstvo.
Pomaganje strancima smatra se najplemenitijim. To mogu biti i anonimna davanja sirotištima i sirotištima i darivanje krvi. Naravno, i ovdje su naučnici pronašli sebični motiv za ljudsku nezainteresiranost: kada osoba pomaže strancima, nivo anksioznosti joj opada, a samopoštovanje raste. Altruizam u odnosu na strance može biti u društvu i kao obavezna radnja. Na primjer, uobičajeno je ustupiti mjesto starijim ljudima u autobusu, običaj je držati vrata ispred osobe s invaliditetom, običaj je da se izgubljeno dijete odvede policajcu. Takve radnje mogu se izvoditi i nesvjesno.
Postoji teorija da je altruizam svojstven ljudima na genetskom nivou. Znanstvenici su proveli eksperiment na štakorima, čija je suština bila da su glodari morali ozlijediti svog druga: kad su pronašli hranu, pacov koji je sjedio odvojeno bio je šokiran. Neki su pacovi odmah odbili uzeti mamac, većina životinja, grabeći hranu, okrenula se od oboljelog, a ostali nisu pazili na štakora pod utjecajem struje. Kasnije je sličan eksperiment izveden na ljudima (naravno, "oboljeli" se samo pretvarao da se grči od pražnjenja). U oba slučaja odnos altruista, konformista i egoista bio je približno jednak: 1: 3: 1.
Za razliku od altruizma, običaj je stavljati sebičnost - ponašanje određeno vlastitom korist. Naučnici i filozofi dugo su raspravljali treba li ove koncepte smatrati antonimima, jer su ponekad vrlo usko isprepleteni. U svakom slučaju, i altruistu i egoisti je drago kad se cijene njihova dobra djela.
