Je li krivnja glas naše savjesti? Da, vjerovatno možete tako reći. Savjest nije svojstvena čovjeku od rođenja, ona je odgojena. I što se u čovjeku više javi i jača savjest, to oštrije osjeća svoju krivnju čak i za ono za šta, u stvari, nije kriv, ali zbog čega bi se mogao usprotiviti.
Savest je osnova ljudskog postojanja u društvu. Ali šta objašnjava negativnu konotaciju koju mnogi ljudi daju osjećajima krivice? Očigledno se u uobičajenoj mudrosti brkaju dva pojma: krivnja kao glas savjesti i neurotična krivnja, imaginarna, čije je iskupljenje nemoguće, ali koja, ipak, muči čovjeka i prisiljava ga da vrši radnje koje nadilaze normu. Kao i mnoge sfere ljudske psihe: ljubav, patriotizam, kreativnost, savjest i, shodno tome, osjećaj krivnje mogu postojati i u skladnom, punopravnom i u izopačenom, patološkom obliku. A u potonjem slučaju, ispada da krivnja, u pravilu, ne proizlazi iz kršenja vlastitih moralnih standarda, već nametnuta izvana - pogrešnim odgojem, povijesno formiranim javnim mnijenjem, pogrešnom ideologijom.
"Grešnost" bilo koje osobe, koju propovijedaju praktički sve religije, treba pripisati neurotičnom obliku osjećaja krivnje. Uprkos razvijenim ritualima i moralnom samousavršavanju, za mnoge religiozne ljude, iz različitih razloga, želja za ličnim spasenjem postaje hipertrofirana - i tako se dugački postovi, nošenje lanaca, samobičevanje, pa čak i samospaljivanje koriste za iskupljenje grijeha. Osjećaj krivice koje je steklo dijete koje je bilo podvrgnuto fizičkoj kazni ("ako su me pretukli, onda sam loš") može kasnije naći izraz u agresiji, asocijalnom ponašanju. Žrtve seksualnog nasilja u mnogim društvima, umjesto da izazivaju suosjećanje, često se optužuju za ono što se dogodilo („sama sam kriva“), a društveni bojkot, „sram“može žrtvu natjerati na samoubojstvo.
Svi slučajevi u kojima su osjećaji krivnje neurotične prirode zahtijevaju rad psihoterapeuta. Ako krivnja za počinjena djela potiče na čovjeku odgovornost, ohrabruje ga da ubuduće ne čini takva djela, onda možemo govoriti o zdravoj, zreloj osobi koja ima pravi moral i sposobna je efikasno funkcionirati za dobrobit društva.
