Površinske strukture i duboke strukture koncepti su koji se koriste u NLP-u za objašnjenje metamodela jezika. Oni odražavaju dva stanja mišljenja - ono što osoba doživljava i što na kraju kaže.
Jeste li ikada primijetili da su iskustva u nama puno potpunija i živopisnija od onih koja možemo verbalno izraziti? Ova cjelovita slika naših osjećaja je. Sastoji se od svjesnih i nesvjesnih komponenata, ali većina toga, naravno, nije svjesna: ogroman sloj senzacija i misli nadilazi mogućnosti verbalne komunikacije. Duboka struktura prvi je, još nije formiran, korak ka konačnoj formulaciji rečenice i izražavanju riječi naglas ili pismeno. - tako je osoba na kraju formalizirala svoja iskustva u verbalnu formu. Izgovorene ili napisane riječi često ne sadrže ni mali dio onoga što je bilo u dubokim strukturama. Kao što je gore spomenuto, riječi se jednostavno ne prenose, ali neke se misli gube zbog tri procesa koja simuliraju konačni verbalni oblik jezika: propuštanje, iskrivljenje i generalizacija informacija. Odnos dubinskih i površinskih struktura može se pojednostaviti u bilo kojoj rečenici. Na primjer: "Proučavam metamodel" i "Ja proučavam metamodel." U ovim rečenicama izvorna misao, tj. duboka struktura, jedna, ali misao je oblikovana na različite načine. Dizajn je površinska struktura. Proučavanje i razumijevanje ovih pojmova neophodno je za savladavanje osnova NLP-a, posebno njegove temeljne teorije - metamodel jezika.
